这十冬大腊的原本得不着雁，寻常人家大多买个大鹅拔毛烧了大概是个意思。也有专门养了这些东西混口饭吃的猎户人家，总也得好一番寻访才能得着，薛大管家扎着脑袋四处跑，看了几家不是嫌那雁太瘦，就是嫌翅膀上头翎毛叫剪了支楞巴翘的脏兮兮不好看，总不能成。还是家里庄子上有庄头听说东家大爷要上门提亲呢，带了儿子赶早往山坳子里水潭处寻觅，果然好不容易才叫他套了一对儿，一摸草窠子里竟还有个刚孵出来的雏儿，想是这一家舍不得孩子才留到这会子。宝钗听说下面庄子套着了雁，忙叫人送进来好生养着。又怜惜这毛茸茸的小东西，专门去信与杨家给这两只大雁求情留条性命。那边杨絮萦接了信一看笑个不停，拿去与杨传胪看了也道是个好兆头，两家来往比先时越发好了几分。
待薛蟠拎了两个鹅笼子“咯嘎”一路往杨家去，京城里头有头脸的人家便都知道南阳王府那个先前考了传胪的庶子之女要嫁与皇商薛家为冢妇了，一时间说不尽多少嗟呀。南阳王府里头如何闹腾暂且不提，只荣府二房王夫人得了信儿这一晚上摔了好几样儿东西，有那些笨手笨脚的丫头直在廊下跪到三更才叫下去歇了。
次日一早起来，玉钏请了大夫进来，回头又有彩霞去喊了三姑娘探春来为嫡母侍疾并要环三爷过来佛堂抄经与嫡母祈福。赵姨娘躲在侧院屁也不敢放一个出来，只咕嘟个眼睛暗地盯着宝玉出出进进。此时薛家与亲戚们报喜的帖子也上门儿了，想是要赶在年里走完里，约着纳吉的时候请各家女眷去府上赴宴。
贾母接了帖子细细看过一遍，又喊赖大家的出去打听了一番杨家姑娘，到底没做甚么声儿出来。纳吉之前还有一道问名儿的礼，乃是先前纳彩之后要官媒人请了女孩子的庚帖。请来的庚帖且放于祖宗神前压一压，便是问祖宗这个媳妇成不成之意。或是也有请了高僧仙长算的，林林总总各有不同。薛家现就供奉着牟尼院的师傅，自然不会与主家添堵，庚帖一来便合出个宜室宜家上上大吉的签儿出来，又在先薛老爷牌位前供了三天，果然家里诸事顺利，薛太太更是高兴得唠叨都不唠叨了。
纳吉便已是到了小定的时候，头一天薛太太带着宝钗仔细预备了两只通体纯白的漂亮大肥鹅，又有陈年好酒两坛，自家酒楼里上好的点心两匣子，全套金首饰两种花样各一套，彩绸四匹，礼饼四包，上好香烛四对，并杀好并收拾干净的猪羊各两腔。薛家叫大管家换了吉庆衣服陪薛蟠压着一路浩浩荡荡从城东走到城西。晌午前带了杨家回礼往回赶，一进门儿薛太太便一叠声儿叫把儿媳妇的针凿女红拿出来摆上给各家亲戚女眷看，王夫人匆匆看了两眼说了声好便去旁边坐着，还是王子腾夫人笑嘻嘻搭着台子把这一出儿唱完。这杨家回的小定礼里头除了按例把送去东西分回来的，便是杨氏女自己做的几样精巧点心，另有些打得极细致匀净的绦子，还有帕子、抹额并荷包之类小巧物件儿。夫人们见惯下面绣娘进上的好东西，只略夸一夸倒也罢了，闺中女孩子平日就以针凿女红打发时间，见了这些少不得要凑在一起品评一番。若论针脚技法，大家谁也不好说就好到哪里去，无非立意和配色而已。这个说它绘图高下有致，那个说它君臣得当，又有说心思灵巧的，林林总总多是好话。
宝钗在下面忙着关照各家来的年轻姑娘，见了迎春问了又问，听说她定的人家赶着要人年前过门，心里存了个数儿这才又转身招呼其他女孩儿。一面怕惜春年纪小腼腆不好意思吃东西，一面又怕湘云莽起来一下子吃多积住食。又有王家来的新见面的表姐妹并史家湘云两个堂姐妹，另还有黛玉坐在薛太太下手，宝钗且担心她不当心吃了不受用的，一时间竟忙的脚打后脑勺。贾家女孩子与她相熟，探春见了偷偷看王夫人没过来的意思，忙帮着宝钗招呼几声，方才支应过来，后面又是各家夫人一通乱夸，直把薛太太逗得合不拢嘴。
薛蟠在外院待客，老亲家里面嫡支的子弟们颇来了几个，好歹团团围了一桌儿。原本他还惦记着之前救过他的恩公沈玉闹着要给人下帖子，后来还是宝钗劝道：“不是不报答人家，只你放小定的席，家里亲戚都是勋贵，中间坐个锦衣卫的同知，两边都吃不好，说不得还惹得旁人心头不快，何必呢？”这才算是拦了下来，只得另日单独再请。席间宝玉巴巴跟着王夫人过来，原本想去内宅席上坐呢，叫几个勋贵家里相熟的拉住了才不得衬意。因是正经小定的席，外院服侍的都是些干净小厮，旁人还好，只王家王仁和贾家贾琏浑身上下跟蚂蚁爬似的难受，然上座坐了王子腾并林如海两个长辈，不敢造次只得抓耳挠腮吃一口好半天才咽下去。
王子腾甚是得意，席间拉了陪客的万先生不撒手，只说对薛家外甥子如何如何照应。万先生也不与他强，只笑着拱手应了，又有薛蟠上来给舅舅敬酒，吃了一会子见王子腾咳嗽了两声，忙又吩咐家下人换了热汤热茶上来，直把他舅舅给伺候得笑的见牙不见眼。下头王仁见叔叔如此器重薛大傻子心里颇为不忿，此时又不好寻薛蟠霉头，只闷闷灌了两口黄汤，挤个眼睛又开始想损招。
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