攻占青山后，距离武昌城近了，我用望远镜已经可以依稀看到对面的武昌忠孝门城楼，但兵临武昌的路却并非坦途，因为就在对面有一大条壕沟横亘在我的大军与武昌东城墙之间，壕沟从东湖蔓延至江边，是清军在武昌城东面最后一道城外防线——东湖要塞。
我端着望远镜，仔细打量着这条防线，不难看出湘军对这里是下了功夫的，壕沟绵延如一条长龙，湘军的防御工事依托战壕鳞次栉比地排列着，基本上每十几步就有一座土垒，土垒上架着排炮。战壕里的湘军大旗和“蒋”字营旗在四处招展，我知道，两万湘军匍匐在对面的东湖要塞里摩拳擦掌。
就在这时，刘铭传走过来说道：“殿下，弟兄们都准备好了，只要您一声令下，我们随时都能杀过去！”
“嗯，很好。”我微笑着点点头，看了看斗志昂扬的刘铭传和他身后的几位将领，笑容并没有持续多久，愁容很快又回到了脸上，我咬了一下嘴唇，缓缓开口道：“但对面已经有两万妖军，现在我们不能硬打了。”我现在这里只有两万五千人，对付几千人还行，对付两万扼守要塞的敌人就十分困难了。
这也正是让我头疼的，本来三河之战前我手中握有十万重兵，后来分出一些给赖文光对付鲍超和收复皖中四城，然后打武汉计划我这路挥师五万从江西进攻，但和之前曾国荃在安徽时作战一样，经过一路攻城掠地分兵守城，现在打到东湖对岸也就剩下两万五千人了，更让我郁闷的是湘军却偏偏在这个时候调来了两万兵力，让我如何招架？
晚上我在主帅大营召集终将商议，一上来也不隐晦，直接向大家展示探马和“中军统”送来的准确无误的情报，对面现在已经有两万敌军严阵以待；将领们都紧锁眉头，我咳了一声，开口道：“我军已无人数优势，在排炮面前我们的五千支洋枪也没有任何优势，诸位说说这仗接下来该怎么打？”
“用开花炮轰如何？”刘继盛说道。克虏伯火炮的射程比湘军小排炮的射程远，刘继盛的意思是仗着胳膊长离远了用拳头打人。
“不见得有多少效果，”林启荣摇摇头说道，“妖军尽数躲在壕里，根本不怕我军炮轰，就算把东湖那片地方都轰烂了也不见得能炸死多少，况且我们弹药有限，将来攻城时怕是还有需要。”诸将都点点头，林启荣也是正规军人，实战经验自然比刘继盛多。
“要不我夜里领几个身手矫捷的兄弟悄悄潜过去杀了蒋益澧，妖军没了主帅必定崩溃！”刘铭传激动地说道，现在的他正战意十足。
“对面的大小营垒也有几十座，蒋妖的旗子也到处都是，上哪去知道蒋妖本人究竟躲在哪座垒里？”林启荣说道，刺杀对方主将这招儿还真没用过，不过现在根本行不通所以也被否决了。
紧接着又有几个将领提出了想法，但都不切实际先后被否决，会议也陷入了僵局。
“林主将，你有什么想法说来听听吧！”林启荣之前否决了好几个想法，所以有人开始喊他说话。
林启荣想了一下，说道：“殿下，诸位，我认为此战只有配合水师方可取胜！”
“还请林主将细说。”
林启荣道：“用船载一部分兵力到妖军防线背后，然后我军从两边同时发动攻击，夹击妖军防线，妖军必败！”
“不行！”我立即开口道：“太冒险了，这可是置之死地啊，这路人马被夹在武昌与东湖之间，一旦城内城外的妖军出击反夹击，到时候连撤退的地方都没有。”林启荣这走的是一招险棋，夹击敌人就有被敌人夹击的危险，我还不想和湘军这般拼命，于是这次由我又把林启荣的想法给否了。
林启荣听我这么说，无奈地摇摇头，我知道他是不怕打过硬仗的，但我怕，我现在一直被矛盾的心情充斥，一来想打下武汉，二来又想尽可能保存实力，避免不必要的损失。
商讨了一晚上也没有个结果，我只得继续按兵不动，静待时机。就在诸将纷纷离开营帐之际，突然有手下进来报告说外面有个书生求见说要见我，我听了一愣，正打着仗呢见我干什么，但我还是示意把他带进来。
这个书生几乎是被我的亲兵押了进来，他三十岁上下，一身破旧的旗袍，脑后扎着一条长长的辫子，他一进来上下打量了我一番，说道：“你就是太平天国城王冯瑞城？”
“对，本王就是，不知先生深夜来见有何指教？”我说道。
“城王殿下，晚生是来劝您不要打武汉的。”这家伙也是开门见山直接说道。
“为何？”
“武汉三镇聚集了大量湘军和清军，且城防坚固，而反观您虽然之前一路高歌猛进，但到现在只剩不到三万人，已成强弩之末，对面的东湖有两万湘军，就算您能拿下东湖，怕是也不剩多少力量攻城了。还有您的水师虽然厉害，但终究只能在江上称霸，而攻城则是另一回事了。”书生侃侃而谈说了一大通，说得确实有些道理，我也不时点头，他瞧了我一眼，又开口道：“所以放弃进攻武汉对双方都有好处。”
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