赵嘉穿过城东，一路来到太守府。
府前停有三辆大车，还有二十多匹骏马。
门前健仆认出赵嘉，迅速迎上前，引他绕过大车和马匹，直接进入前院。紧接着就有骑僮上前，将枣红马牵去马厩。赵嘉则由健仆引路，穿过走廊，往魏悦所在的书房走去。
途中经过值房，几名文吏匆匆行来，怀里都抱着简牍。一人走得太快，差点和赵嘉撞个对面。还是身后的同僚拉了一把，才避免一场尴尬。
赵嘉屡次出入太守府，府内的文吏少有不认识的，眼前几个却有些面生。彼此见礼，错身而过之后，询问健仆方才知晓，他们是从阳寿县调升入郡城，赵嘉不认识并不奇怪。
回忆几人的样子，就知晓他们有多忙。想想魏悦信中所写，赵嘉蓦然觉得，自己预估的工作量很不准确，至少还要增多一倍。
离开值房，又过一处院落，才进入太守府的后宅。
魏悦所在的书房位于后宅东侧，赵嘉幼时常来，不需要健仆引路也能找到。
在门前除下皮靴，赵嘉踩着足袜走进内室。
室内燃着火盆，三面墙壁立有木架，架上是成摞的简牍。几只木箱靠木架摆放，里面盛装的都是前朝典籍，不少是以大篆写就。
书架前设有两张木几，一张堆满竹简木牍，另一张仅有墨砚和刀笔。魏悦正伏在简牍之间，提笔落在竹简上，中途停住，拿起小刀刮去末尾的几个字。
“见过三公子。”赵嘉上前行礼。
魏悦早得健仆禀报，招手示意赵嘉近前，将十几册简牍推到他的面前，口中道：“这些需要重新摘录，录完另有事同阿多商量。”
“诺。”
赵嘉没有多言，翻开一册竹简，发现是关于草原部落的情报，只是记录得十分杂乱，想要获取有用的细节，需要将各项消息汇总起来，进一步进行梳理。
连续翻开几册简牍，赵嘉心中有了底，不需要询问魏悦，熟门熟路走到木架前，从第三层找出几册竹简，回到摆放墨砚刀笔的几前，仔细对照，认真摘录起来。
处理完部分政务，魏悦放下笔，侧首见到赵嘉伏案的样子，嘴角掀起笑纹，眼神中透出一丝怀念。察觉到对方的视线，赵嘉笔一顿，抑制住抬头的冲动，继续一笔一划地写了下去。
良久，魏悦收回目光，从如山的竹简中取来一册，修长的手指擦过简册，看过其中内容，嘴角的笑容渐渐隐去，未如之前直接落笔，而是将竹简合拢，用布条重新系了起来。
大概过了半个时辰，婢仆送上热汤，魏悦绕过木几，轻拍了一下赵嘉的肩。
“阿多，歇息片刻，用些热汤。”
“谢三公子。”赵嘉停下笔，转动两下手腕，动了动手指，端起漆盏饮下一口。微辛的滋味让他一愣，看向魏悦，实在看不出什么，干脆将疑惑抛开，一口接一口将热汤饮尽，暖意自胃部蒸腾，逐渐蔓延至四肢百骸。
身体暖了起来，冬日的阳光从窗外透入，赵嘉很想抻个懒腰。胳膊伸到一半才意识到场合不对，匆忙收回来，不意外听到几声轻笑。
魏悦靠在几侧，神情舒缓，笑意浸入眼底。俊雅的面容愈显柔和，丝毫不见沙场征伐的锐利。
“记得刚教阿多习字时，每次累了也是这样。不过那时阿多还小，累极了就会睡在我怀里。”魏三公子的表情和语气无不透出怀念。
乍然陷入回忆，赵嘉表情一片空白。
谁能想到修竹般的少年竟有八爪鱼的潜质。
遥想当年，被魏三公子当大娃娃一样抱来抱去，抗-议一概被无视。白天抱不算完，入寝也要抱着他。抱住就不撒手，活脱脱从暖手炉升级到抱枕。几次赵嘉从梦中醒来，差点以为自己被压在山下。低头才发现，魏悦头枕着自己，睡得那叫一个香甜。
当真是往事不堪回首，回首尽是辛酸泪。
看到赵嘉的表情，魏悦轻咳一声，从几上取来两册竹简，提及魏太守交代之事。
“商队？”赵嘉被拉出回忆，惊讶道，“这个时候北上？”
魏悦颔首，展开一册竹简，道：“之前给阿多的部落名册，可都仔细看过？”
“看过。”赵嘉点头道，“这次要去的就是这些部落？”
“对。”魏悦将竹简推到赵嘉面前，道，“去岁灾情严重，匈奴败退北还，草原各部定然缺粮。此战之中，匈奴折损不小，且须卜勇被生擒，须卜力乞求归降，此时遣人北上正为良机。”
“从须卜氏下手？”回忆魏悦交给他的资料，赵嘉陷入沉思。须卜氏是匈奴贵种，控弦骑兵超过三万，就实力而言，和赵嘉计划下手的拓跋羌部绝不能同日而语。
魏悦又取来一册竹简，继续道：“自冒顿单于之后，须卜氏一直依附左屠耆王，部落鼎盛时期，能战骑兵超过五万，牛羊以百万计。老上单于登位之初，得到须卜氏强力支持。军臣单于执掌茏城之后，须卜氏才渐渐衰落。”
“在须卜勇之前，须卜氏的大首领是须卜力的父亲，此人杀父-夺-权，受左屠耆王庇护免死，一直忠于左屠耆王。”
“须卜勇杀兄，不想被左屠耆王处置，转投左谷蠡王。”
魏悦一边说，一边用笔蘸着墨汁，在木牍上勾画，列出匈奴本部权利体系。
“名义上言，须卜氏是本部贵种，辖于大单于，不臣属于任何一角，仅在战时随其出兵。事实则不然，先代须卜氏首领忠于左屠耆王，须卜勇则愿为左谷蠡王驱使，其部落内部不能统一，早在十年前就已经分-裂。”
不过伊稚斜并不信任须卜勇，在之前的大战中，更打算让他殿后送死，方便回去接收须卜氏的战士和牲畜。
“也就是说，须卜勇不能号令须卜氏全部？”
魏悦点着木牍上的字迹，口中道：“纵其不能号令全部，终归为名义上的大首领。须卜力供称，其年长的儿子尽数战死，幼子年少，尚不能服众。此番匈奴退兵，部落内部定起争端，手段得当，未必不能为我所用。”
说到这里，魏悦话锋一转：“阿多生擒须卜勇，可谓立下大功。”
对上魏悦带笑的双眸，赵嘉心头一动。
之前宰了儿子，这次又生擒老子，消息传出去，忠于须卜勇的匈奴人估计做梦都想杀死他。
不过那又何妨？
既然立下马踏草原的志向，这些都是必然。匈奴敢纵兵南下，就要有被反杀的觉悟。这个锅他乐意背，匈奴人再愤怒又如何，归根结底，一切都要靠刀子说话！
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