曹操点头道：“文若之言是也。此番张好古看破我之计，对我造成重创，足见此人不是轻易可以对付的。只是一点，一旦我们向兖州用兵，如果张好古趁机来袭，则许昌危矣。”
却听董昭道：“不妨。而今我军虽只有50个军，却还有孔伷50个军可用。豫州多王国，豫州牧属地本就只有汝南、颍川两郡，今颍川被张好古占去，许昌又成了京城，汝南之地，为孔伷唯一属地也。明公可命孔伷派军戒备，以保汝南。再留下20个军的精兵，由曹仁带领。其余30个军，明公可以直出兖州。”
曹操大喜：“公仁果然好计。只有一点，此番张好古若再沿路埋伏，我大军岂不又要受损。”
却听郭嘉道：“无妨。据李典、乐进回报，张好古所带司州兵，不过20个军。今收降兵80个军，暂时对张好古不是一个收获，而是一个负担。若张好古大军外出，必然凶险。以此人之智，一定留在颍川，消化兵力也。明公沿路小心进军即可。”
曹操大笑：“如此我无忧也。即刻传令，命孔伷戒备汝南，深沟高垒，莫放张好古进来。曹仁领20个军留镇许昌。其余众将，随我回兖州，今番一定要尽歼李郭二贼。”
曹军一路进入兖州，所在皆是空城。残破中有些衰败。好在各处官吏闻知李郭兵败，鼓足勇气出来收拾残局，已经开始进行重建了。曹操一路行来，倒也没有碰到什么阻碍。看看重新夺回兖州全境，却无处寻找李郭二人踪影。曹操打算留程昱夏侯惇领10个军继续守兖州，大军准备班师。不料此时却得到消息，袁绍领80个军杀奔兖州而来，即将渡河。曹操大惊，目前情况之下，李郭二人尚且不知下落，我又屯兵在后，更兼刘备吕布正在徐州，谁都有可能抄他后路，形势危急之极。
此时此刻，曹操又得开会研究了。荀彧这次跟曹仁一起留守许昌，没有随军。不过其他谋士都在。董昭首先发言：“袁绍率80个军，其军势大，目今豫州亦甚凶险，若战则甚危也。以昭之意，需放弃兖州，专守豫州，天子在则明公之势在。兖州残破，袁绍得兖州也不过得一空壳也。随后明公相机进兵，可以伺机破敌。”
曹操低头不语。忽然转头望向戏志才。只听戏志才道：“明公勿忧。明公但知此时之势凶险，只因明公忌惮张好古、袁本初、袁公路、刘玄德和吕奉先耳，同时对李傕郭汜有所担忧。以某看来，刘玄德此时跟吕奉先争徐州，双方都不能分兵。张好古大破主公之军，如今所忌惮者，非为主公，而为袁本初也。否则张好古与主公相争之时，只需一旅偏师，兖州之地已尽得矣。如今张好古之意，明显为养肥明公而对付袁绍也。袁本初此番出兵，只因李傕郭汜占了兖州，他觉得有机可乘，故此来此。不料被明公抢了先。只一点，袁绍既然出兵，总不能轻易退去。李傕郭汜新败，对明公闻风丧胆。如今逃出兖州，自是寻找落脚之处去了。短时间内，他还联络不到袁绍袁术等人。而袁术新得淮南，正虑淮南地小，如果我所虑不错，袁术之兵，正在悄悄向兖州开进。凡此数路，唯二袁可虑也。而二袁向来不合。明公只需分别向二袁派出使者，言明对方正在进兵，若退兵则专心对付之，则二袁必同时退也。”
曹操拊掌大笑：“妙计，妙计。来人，谁与我出使二袁？”程昱和郭嘉出来领使命。于是曹操派程昱出使袁绍，郭嘉出使袁术，二人都一起去了。
却说袁绍发兵兖州，正如戏志才所说，只为李郭二人攻陷兖州，正打算对公孙瓒用兵的袁绍闻讯急调大军向兖州。只因大军调度，稍有迁延。等到赶到黄河边，闻报曹操已经夺回兖州。许攸建议趁曹操在豫州新败，如今又分兵之际长驱直入，把兖州给夺了。田丰则认为公孙瓒未灭，后防不稳，且兖州被李郭二人劫掠，如今没有油水，不如先让曹操在兖州快活几日。袁绍举棋不定，因此又耽搁了大半天。正在纠结之中，忽然听到底下传报，曹操派程昱出使来了。袁绍急忙将程昱请入。听说袁术正在领兵向兖州运动，袁绍将目光望向了许攸。因为许攸建议出兵，这个消息对他的建议不利，袁绍认为更能从许攸这里套到真话。却见许攸点了点头。袁绍立刻命人送走了程昱，继续商议。许攸认为正好可以跟袁术两头夹攻，到时候跟袁术共分兖州即可。田丰则认为，如此河北军战线太长，不利于攻打幽州。同时过早介入中原争霸，也会消耗河北军实力。另外，还有一个最重要的原因，万一曹操向袁术也派去使者，而袁术退兵之后，就是袁绍跟曹操两败俱伤了。许攸认为袁术退了更好，少了一个人争兖州。田丰则认为彼一时也此一时也，先前曹操还要顾忌袁术，如今曹操可以全力对付河北军，胜败尚在未知之数。而且张好古窥视在侧，就算到时候不打冀州，把幽州丢了也是不划算的。
一提到我，袁绍就哑口无言了。普天下没人知道我的实力，他袁绍还是知道一二的。对于李儒带着董旻董璜以及马玩杨秋等八将在并州屯田的消息，他早就经派出的细作打探到了。也正因此，袁绍一直都盯着幽州，想要一个安定的后方。经田丰如此一说，袁绍终于决心退兵。
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