“或者…迅速分崩离析，陷入混乱……”
“……自相残杀？”
短暂的死寂。
冰冷刺骨的触感，犹如附骨之疽从脊背攀上身体，刺入脑海。
没错，是自己欠考虑了。
恐惧迅速包裹心脏，从头凉到脚的感受，让洛伦浑身打了个冷战。
自己只看到了最表层的东西，察觉到了这是个陷阱，却没能真正洞察艾克哈特二世真正的目的。
时至今日，三年之后…他依旧没有放弃将自己除掉的计划，甚至准备更进一步，重新夺回帝国对拜恩，尤其是南方的控制权。
艾克哈特·德萨利昂，依旧如过去那般，拥有一击命中要害的目光。
“你在恐惧，你还是在用过去的思维考虑问题。”
冷漠的道尔顿，再一次用毫不客气的话语打断了学徒的思考：“我再重复一次，不要高估你的敌人，正如同不应该低估你的对手。”
“而这一次，你不仅仅是犯了过去的错误，而且还同时低估了这位皇帝陛下的胸襟和胆魄。”
嗯？
黑发巫师露出了疑惑的神情。
“你的强大在于你身边的一切，几乎没有什么是‘继承’的，而是你亲手缔造的；这是一股脆弱却强大的力量，新生事物的优点在于尚且没有经历时间的腐化，缺点在于对于你个人的依赖性过高。”
道尔顿低沉道：“但利用得当，缺点也能变成优点。”
微微蹙眉，犹豫了片刻的洛伦抬头看向导师的目光，试探着开口道：“是因为…这些都和我有关？”
“这是一个很浅显的道理，一旦你出事，这些被你缔造的新兴势力，利益集团失去效忠对象必定会分崩离析，转而只效忠于他们自己。”道尔顿颔首：
“但在此之前，他们会首先疯狂而且不计代价的，向帝国发起报复——平衡被迅速打破，表面的和平与繁荣迅速化为乌有，帝国会成为野心家的天国。”
“对致力于帝国势力平衡的艾克哈特二世而言，这有违他的初衷。”
“艾克哈特知道这一点，于是他让你切实的感受到威胁。”道尔顿稍稍一停，熟悉的口吻仿佛回到了导师与学徒的时代：
“催动你那僵化愚昧且不知变通的脑袋，认真的思考这个问题，然后回答我…你的答案是什么？”
皱紧眉头的黑发巫师，开始认真的思考导师的话。
没错，为什么？
如果艾克哈特的目的不是杀死自己，夺取南方，那么他居心何在？
一边借用教会和对自己扩张势力的默许来拉拢自己，一边又毫不掩饰的，将他的目标对准自己，用最直接的手段威胁自己。
换成是自己如果想要对付某个人，会用这种毫不掩饰的手段吗？或者就算他的目标是干掉自己，重新夺取对南方的控制权，难道不应该尽量让其对帝国的影响减小？
如果这些都只是他计划的一部分，如果这一切都只是在为他的某个目的服务，那么他真正的想法究竟是什么？
等等……
深思的洛伦，突然想起了之前希尔维克执事的话。
紧密团结的帝国；
共同度过艰难险阻；
抛除一切纷争，应对眼下的多事之秋；
“我好像明白了。”
洛伦抬起头，沉稳的目光与导师四目对视：“艾克哈特二世陛下用这种最直接的方式威胁，目的不是为了置我于死地，或者侵吞南方，引起叛乱和动荡。”
“他是在逼我表态。”
道尔顿·坎德微微眯起双眼，并未做任何评价。
“我们这位…睿智的皇帝陛下，显然从最近三年的动荡，以及远方亚速尔精灵王国的异常中察觉到了什么，于是迫切的需要他的封臣们紧密团结在他的周围；而非像过去那样，沉溺于权力斗争之中。”
“他在用最直接的方式，向我发出最后通牒——要么当帝国的忠臣，要么当帝国的罪人，还有叛徒。”
“如果我拒绝，等待我的就是身死国灭，用狂风暴雨般的攻势摧毁我和我背后的人，来保证他接下来可以全力应对接下来的敌人——简单来说，就是攘外先安内。”
道尔顿稍稍睁开眼睛，重新拿起了一支新的羽毛笔，重新忙碌的开始备课。
“虚伪和平的时代就要结束，暴风雨的时代就快来临了。”低声喃喃的黑发巫师，忍不住叹了口气。
目光长远，未卜先知的利用局势，自始至终都知道别人的目的，却没有人能够猜透他的想法；
他的臣子各个能力强劲，他的儿子一个比一个有才，他的对手在他面前没一个能打的，敢和他为敌的不是已经完蛋了，就是快要完蛋了；
弱冠之年就曾抵御魔物入侵，帝国境内四海臣服，统治年月为帝国之最，被誉为“天生的统治者”，在位期间大力发展商贸，炼金术，致力各种全新改革，打压旧势力培养新势力；
这位神秘的，诡异到极点的，“睿智无比”的至高皇帝陛下，艾克哈特二世……
自己和他，到底哪一个才是真正的穿越者——他是装了龙傲天模板吗？！
“那么…你的答案是什么？”道尔顿·坎德头也不抬：“艾克哈特二世已经摆出了他的态度，向你地上了最后通牒，你决定如何回复他？”
“您的看法呢，导师？”
深吸一口气的洛伦抬起头，诚恳的注视着道尔顿：“从您的角度来判断，究竟哪一种选择才是最有利的？”
“我？”
冷漠的声音中，带着一丝讽刺的道尔顿抬起头：“我的判断无足轻重。”
“不、我不是请您替我做决定，我的意思是……”
“如果你不能凭自己的意志去做出决定，坚定不移的执行自己设想出来的计划，无法独立判断某个事物的对错好坏，找不到对自己立场最有利的选择……”
“那我只能说，我的学徒…是个失败者。”
黑发巫师呆愣了片刻。
“我说过，你今天来找我就是个很严重的错误。”道尔顿又一次放下了手中的笔，每一句话都犹如利刃般锋利雪亮：
“你不是来找我寻求答案的，你是来找自信的——你希望我告诉你，你的选择是正确的，哪怕你口头不承认。”
“我……”张口语言的洛伦，就听到身后一阵敲门声。
“不用回头，是路斯恩——在你来学院的时候，我让人去找的他。”道尔顿再次打断自己的学徒：
“在圆桌大厅有一场会议，夏洛特·都灵正在等你，你应该不会想让她等你太长时间的…她，还有你的臣子们，他们才是你应该征求意见的人。”
“但记住，统治者寻求意见，是为了知晓臣子们的想法。”道尔顿冷冷开口：
“永远…永远不要被别人，左右自己的想法！”
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