应兰风因常跟林沉舟见面儿，倒也不觉如何，独怀真自泰州一别，再也不曾见过林沉舟，如今一看，果然是苍老了许多，此刻坐在椅子上，手如枯枝，仍是在颤巍巍地抖动，面上更流露几分疲累的老态，看来就如虎狼年迈，叫人眼见着，心中不免难过。
林沉舟坐在椅子上，过了半刻钟的功夫才缓过神来。怀真早倒了一杯热茶，便双手奉给他，道：“林伯伯喝一口，今儿这风很不同寻常，只怕是被风吹的寒邪入骨，用热茶润一润便好些。”
林沉舟的手兀自哆嗦，接了一会儿，总算才握住了，眼睛看着怀真，果然便慢慢地吃了口，却又转开头去，笑着说道：“好茶好茶，果然是好……我已经……好多了。”
林沉舟不再看他父女两人，只慢慢地将一杯茶都喝光了，整个人才果然又镇定下来，便笑道：“都坐罢了，不必担心，我尚死不了呢。”
这本是有些玩笑的话，怀真跟应兰风听着，却双双觉着有些心里不自在，应兰风便笑着把话岔开去，只道：“大人的外孙儿不知如何了？必然乖觉可爱呢？”
林沉舟听了，眼底多了几丝暖意，笑道：“那孩子的确是玉雪可爱。”
应兰风点点头，笑道：“林大人好福气。”
林沉舟看看他，又看看怀真，忽地说道：“怀真明年及笄……也好嫁人了，假以时日，自然也会……”
一句话还未说完，就见怀真深深地低了头，林沉舟何等老辣，当即住了口，只又笑道：“人上了年纪，便爱多嘴多舌了，少年人的事，不是我们能够多口的了，多说了也只是讨嫌罢了。”
怀真听他提及婚事，本正黯然，忽然听林沉舟转了话锋，才又抬起头来，有些好奇地看他。
四目相对，林沉舟冲着她微微一笑，那笑中滋味竟是难明，只是依稀看出几分柔和暖意。
怀真心里又觉稀奇，又有些受用，便道：“林伯伯，你倒真的要好生保重身子才对，其他国事等，忙到多久也是忙不完的……”说到这里，又自觉莽撞，便也含羞笑道：“如今竟换我多嘴了，林伯伯所做的都是正经大事，原本也轮不到我来多口的。”
林沉舟却丝毫不恼，只笑道：“怀真说的才是正理，原本我这个年纪，的确该含饴弄孙……只不过，有些事情，一旦背负了，轻易便不能弃除的。”说着，又略笑了几声，笑声之中，竟有几分苦涩。
应兰风依稀听出，便正色道：“我倒是也要多说一句：林大人高风亮节，素来为群臣所敬佩，大人不管是为国还是为民，且还要保重贵体为好！”
林沉舟看看他，又看看怀真，连连点头，道：“你们的意思，我尽数都知道。可是应大人你也是朝堂中人，自也明白……有时候，那骑虎难下的道理。”
应兰风微微一怔，林沉舟看他一眼，目光悠远，忽然想起在泰州初次相遇时候的种种情形……
书房内一时沉默，半晌，林沉舟才又说道：“当初，我在泰州之时，所赠林大人之物，你可还曾留着？”
应兰风道：“这是自然，林大人所赠的是‘谓我何求’四字的私章，下官一直都好好珍藏。”
林沉舟一笑，面上很有欣慰之色，道：“我当时因一味偏见，并没有指望你会懂我的意思……知我者谓我心忧，不知我者谓我何求，我在朝堂上摸爬滚打，虽赢得无限褒贬之声，但放眼过去，真正知己有几人，私下未免感慨。你却送我那句‘莫愁前路无知己，天下谁人不识君’……让我知道，‘吾道不孤’而已，如此胸襟，竟令我深为自惭了。”
应兰风道：“不敢当！林大人功在社稷，人人皆知罢了。”
林沉舟听到这里，面上似笑非笑，道：“功在社稷，功在社稷……只怕……”说到这里，却又停下来，只道：“罢了，了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生。”
此刻应兰风也觉着林沉舟今次前来，言谈举止跟先前大不相同……只是难以形容。
怀真也觉着有些异样，便仔细看林沉舟。
此刻四目相对，林沉舟望着她黑白分明宛若清潭似的双眸，蓦地笑了笑，道：“差点儿忘了正经事……我这次前来，其实也是想告诉你一个好消息的。”
怀真忙问：“是什么？”
林沉舟望着她，道：“你的唐叔叔，已经有了消息，他还好端端地活着……只是归期未定，然而按照他的性情及行事，应该不至于太久。你可以放心了。”
怀真一心前来，其实也正是为了这个，如今果然从林沉舟口中听闻，一时浑身震动，猛地站起身来，颤声问道：“林伯伯，你说的可是真的？”
林沉舟点头，微笑笃定道：“林伯伯怎会骗你？”
这两年来怀真担惊受怕，且又内心万般自责，终究得了如此一个消息，一时之间，外间虽然狂风骤雨，于她来说，却俨然已经是雨过天晴，虹光乍现！
怀真跺了跺脚，竟跑到林沉舟跟前，也并不管什么体统，只是紧紧地握住他的手道：“这实在是再好不过，林伯伯！多谢你告诉我！”
林沉舟一愣，看着她欢喜雀跃的样子，心底自也有一股隐隐地暖意，慢慢漾开，怀真却又松开他的手，跑到应兰风身旁，道：“爹，唐叔叔还活着！”只说了一句，那眼中的泪已经蓦地掉了下来！因委实太过高兴，心潮涌动，一语未罢，已经转作哽咽。
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