夜，无月，黑得漫无边际，只有几颗零落的星星，散发着微弱的光芒。锦都城东郊，被大火烧成废墟的原太子府，出现了两道快速移动的身影。
他们来到西北角一处被杂草遮掩的枯井前，擦亮了火熠子，将井口上方的杂物清除，把背在身上的长绳，抛进枯井里，一个人在井口拉着绳子，一个拽着绳子爬了下去。
在枯井里，那人找到一个已然褪色的襁褓，那人从怀里掏出一块灰布，将襁褓包起来系好，绑在腰间，顺着绳子爬出了枯井。
半个时辰后，这个襁褓送到了两个月前才刚刚新鲜出炉的忠义侯夫人陶氏的面前。陶氏双手颤抖地解开布包，看到里面的襁褓，熟悉的针线，眼中浮起了泪光。
襁褓上布带已然风化，又是活结，很轻易地就扯断了，里面有一小截灰白色的骨头。陶氏的手颤抖地厉害，想碰又不敢碰那一截骨头，泪如雨下，失声喊道：“女儿！女儿！我苦命的女儿！”
陶氏抱着襁褓，哭得撕心裂肺，哭得声音沙哑，哭得双眼红肿。不知道过哭了多久，陶氏哭得全身没力，哭瘫在桌子上，抽搐了许久，才慢慢地恢复平静。
陶氏擦去脸上的泪水，认真而仔细地将襁褓折整齐，装进锦盒里，轻轻抚摸着，喃喃自语道：“女儿，娘不会让你冤死的，娘会为你报仇的，娘会送罪魁祸首下来给你请罪的。女儿，是娘没用，是娘对不起你，娘会很快就下来陪你的，乖女儿，你别怕，你等着娘。”
陶氏痴痴地看着襁褓，一动不动，整个人都凝固在悲痛之中，直到窗口透过光亮，昭示天要亮了，她才把锦盒的盖子盖好，锁进了紫檀木雕花立柜中。
陶氏拉响铃铛，唤婢女进来伺候。婢女们早已准备好洗漱用品，在外面候着了，听到声响，推门进来，看到一脸憔悴陶氏，都是一惊。心腹婢女关心地问道：“夫人，昨夜没睡好吗？”
陶氏嘴角微微上勾，一语双关地道：“是啊，没睡好，做了一个噩梦，如今梦已醒，以后会睡得很好的。”
在陶氏洗漱梳妆时，几个妾室过来请安伺候，“贱妾给夫人请安，夫人万福。”
陶氏眼皮都没抬起，冷淡地哼了一声，对她们的态度没有丝毫的改变。一会，忠义侯沈穆轲来了，跟在他身后的是昨天跟他欢好的小妾。小妾一脸的春意，纤腰扭出的媚态，看得另外几个妾室满眼妒意。
“老爷。”陶氏欠身行礼，低垂的眼中寒光闪动。
沈穆轲嗯了声，在左首椅子上坐下。陶氏亲手奉了茶水给她，然后在他左手边的椅子坐下。
婢女通报道：“三爷、三奶奶、七爷和小少爷，宝姑娘来请安了。”
沈穆轲抿了口茶水，道：“让他们进来。”
陶氏看着一瘸一拐走进来的沈柏寓，眼中闪过一抹心疼，看到大阔步的沈柏定，叠放在身前的双手，紧紧地互握了一下。
二奶奶绍氏给公婆请安，抬眼看了看陶氏，眼中闪过一抹诧异，今天是怎么了？一向不喜欢涂抹脂粉的婆婆，今天的脂粉擦得忒厚了。
陶氏轻咳一声，道：“人齐了，上朝食吧。”
婢女摆好朝食，沈穆轲在桌边坐下，陶氏等人入坐。陶氏斜了眼绍氏，道：“有下人伺候，你坐下一起吃吧。”
“是。”绍氏屈膝应道。
沈柏定端起碗，又放下了，露出食难下咽的模样。沈穆轲抬眼看着他，问道：“怎么了？”
“父亲，儿子坐着吃饭，生母在旁伺候，儿子有负担。”沈柏定起身垂首道。
陶氏勾了勾唇角，目光平静如水，夹了个春卷，给小孙女，“宝儿吃。”
沈穆轲看了眼沈柏定的生母董姨娘，道：“去旁边坐着。”
董姨娘笑得见牙不见眼，道：“是，老爷。”
一家人安静吃完朝食，沈穆轲接过婢女递来的杯子，漱了口，抬腿往左室走去。陶氏指着小妾，道：“进去伺候老爷换衣。”
小妾屈屈膝道：“是。”
沈穆轲换好朝服，走了出来，道：“我去衙门了。”
陶氏站起来，和妾室送他到门口，欠身道：“恭送老爷。”
妾室们也行礼道：“恭送老爷。”
送走沈穆轲，陶氏将小妾们和沈柏定都打发走，道：“寓儿，你媳妇嫁进来几年了，都没回过娘家，这几个月都没什么事，你就带着她和孩子们去趟绍家，看看你岳父岳母，赶在端午节前回来就行了。”
绍氏满心欢喜，沈柏寓一向孝顺，夫妻俩听从陶氏的话，准备好了礼物，于三月十八日离京去绍氏的娘家。
沈柏寓夫妻带着孩子离开的第三天，三月二十日，陶氏如常去沈家老宅，给沈母请安。沈母穿着一袭深蓝色团花对襟宽袖长衫，歪靠在榻上，一个小丫头拿美人捶在给她捶腿。
沈母看着陶氏进来，眼中闪过一抹鄙色，沉声问道：“怎么只有你一个？绍氏呢？”
陶氏只当没看到她眼中的神色，恭敬地行了礼，道：“老太太，绍氏回娘家了。”
“这小辈回娘家，都不告知长辈的，太没礼数了，小户出身，就是上不了台面。”沈二太太周氏阴阳怪气地道。
“她是经我这个婆婆同意，才回娘家的，老太太是我的婆婆，由我侍奉。”陶氏笑眯眯地道。
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